La crisis climática pone en riesgo los medios de vida y la atención sanitaria de 41 millones de personas en zonas costeras de baja altitud en Latinoamérica y el Caribe, según un nuevo estudio del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). El informe, basado en imágenes por satélite, datos geoespaciales y estimaciones de población, revela que estas comunidades litorales están altamente expuestas a sequías, desertificación, huracanes y tormentas.
“Los fenómenos meteorológicos extremos suelen traer como consecuencia inundaciones generalizadas que destruyen hogares, empresas y servicios esenciales, además de la atención sanitaria”, destaca el documento. Estos datos se presentaron en la cuarta Conferencia de Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID4), celebrada en Antigua y Barbuda, donde UNFPA instó a mayores inversiones para reducir las desigualdades y mejorar la gestión de recursos hídricos.
Mujeres y niñas son las más afectadas por estas condiciones, sufriendo desproporcionadamente la falta de acceso a partos seguros y protección frente a la violencia de género. “Millones de mujeres y niñas vulnerables, que son las menos responsables de la crisis climática, pagan un alto precio cuando se producen catástrofes relacionadas con el clima y se alteran los servicios básicos de salud y protección, así como los medios de subsistencia”, declaró la directora ejecutiva de UNFPA, la doctora Natalia Kanem.
El estudio también señala que 1,448 hospitales cruciales para la salud materna y la planificación familiar están ubicados en zonas costeras de baja altitud propensas a riesgos naturales. En territorios como Aruba, Islas Caimán, Surinam, Bahamas y Guyana, más del 80 por ciento de los hospitales se encuentran en estas áreas vulnerables. En el resto de América Latina y el Caribe, Ecuador, Haití y Brasil registran el mayor número de centros médicos en estas zonas, con un 11.9%, 10% y 7.2% respectivamente.
La conferencia PEID4, que se celebra antes del inicio de la temporada de huracanes en el Atlántico, pone especial atención a la “amenaza existencial” de la crisis climática, la cual se anticipa tendrá un impacto “brutal” en la región este año, según la organización.
