En un comunicado emitido hoy, la Unicef ha lanzado una preocupante advertencia sobre la alarmante escalada del sobrepeso y la obesidad infantil en América Latina y el Caribe en las últimas dos décadas. Los datos revelan que la región está experimentando una crisis de salud pública que afecta a millones de niños y adolescentes.
Cifras preocupantes
Según el informe “Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?”, la prevalencia de sobrepeso en menores de 5 años ha aumentado de un 6.8% (3.9 millones de personas) en el año 2000 a un 8.6% (4.2 millones) en 2022, superando el promedio mundial actual del 5.6%. En el grupo de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, la prevalencia del sobrepeso ha aumentado de un 21.5% (35 millones de personas) en 2000 a un 30.6% (49 millones) en 2016, en comparación con el promedio mundial del 18.2%.
Impacto en la salud
Esta creciente crisis de salud infantil tiene consecuencias graves. El sobrepeso y la obesidad en la infancia pueden exponer a los niños y adolescentes a enfermedades no transmisibles, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer. También se asocia con una menor esperanza de vida y limita el potencial de desarrollo de los jóvenes.
Causas
Unicef atribuye estas tendencias alarmantes a entornos alimentarios obesogénicos, donde se promueve el consumo de alimentos no saludables con altos niveles de azúcares, grasas y sal, y se limita la actividad física. Estos entornos son particularmente prevalentes en áreas urbanas, donde residen más de 165 millones de niños y adolescentes en la región.
Llamado a la acción
Ante esta crisis, Unicef hace un llamado urgente a los países de América Latina y el Caribe para que declaren la prevención del sobrepeso infantil como una prioridad nacional de salud pública. Se insta a la colaboración de actores clave, incluyendo el sector público, la academia, la sociedad civil y el sector privado, y se hace hincapié en involucrar a los niños y adolescentes como agentes de cambio.
Además, Unicef insta a realizar un análisis del sobrepeso infantil y sus causas a nivel nacional para implementar intervenciones integrales basadas en evidencia, con un enfoque en los derechos de la infancia. También se llama a incrementar la inversión pública y la asignación de recursos para la prevención del sobrepeso infantil, incluyendo sistemas de vigilancia, monitoreo y evaluación.
El director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille, subraya la urgencia de revertir esta marea de sobrepeso infantil y destaca la importancia de priorizar el bienestar y la salud de los niños, niñas y adolescentes en la región. La situación requiere una acción colectiva y decidida para proteger el futuro de las generaciones venideras.
