Washington, Estados Unidos.- La megatormenta invernal que azota gran parte de Estados Unidos ha provocado un saldo de 35 personas fallecidas, entre ellas siete víctimas de un accidente aéreo, además de dejar a más de 530 mil hogares sin electricidad en medio de temperaturas extremas.
El número de muertes se incrementó tras confirmarse el fallecimiento de tres hermanos en Texas, quienes cayeron en un estanque congelado, de acuerdo con reportes oficiales. Las autoridades y medios locales han documentado decesos relacionados con hipotermia, accidentes carreteros, incidentes con vehículos todoterreno, trineos, quitanieves y siniestros de aviación.
La masa de aire ártico que avanza por el país continuará intensificando el frío, especialmente en los estados del norte, donde la sensación térmica podría descender hasta los -45 grados centígrados, según alertas meteorológicas. El fenómeno también ha golpeado con fuerza al sur, una región con menor infraestructura para enfrentar este tipo de eventos.
De acuerdo con el portal especializado poweroutage.us, la mañana del martes persistían apagones masivos, principalmente en el sur del país. Misisipi reporta más de 140 mil viviendas sin electricidad, mientras que en Tennessee la cifra supera las 175 mil. En Luisiana, los cortes afectan a más de 100 mil usuarios, luego de que el peso del hielo derribara líneas eléctricas y postes.
La especialista del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), Allison Santorelli, explicó en declaraciones a la Agence France-Presse (AFP) que la recuperación ha sido especialmente complicada debido a la amplitud geográfica del fenómeno. Señaló que los estados del norte, tradicionalmente mejor equipados para el invierno, no pudieron auxiliar a las regiones del sur, menos preparadas para tormentas de esta magnitud.
“Muchos de estos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar y restablecer servicios después de eventos así”, advirtió Santorelli, al subrayar la preocupación por las personas que permanecen sin electricidad en pleno frío polar.
El NWS ha catalogado esta tormenta como una de las más severas de las últimas décadas, debido a la combinación de nieve, hielo y viento, con consecuencias potencialmente catastróficas. El meteorólogo Dave Radell, con sede en Nueva York, explicó que la nieve registrada es extremadamente seca y esponjosa, lo que facilita que el viento la levante, reduzca la visibilidad y complique las labores de limpieza y el tránsito en carreteras.
Las autoridades mantienen alertas activas y han pedido a la población extremar precauciones, limitar desplazamientos y resguardarse ante un episodio climático que sigue evolucionando y cuyos efectos podrían prolongarse en los próximos días.
